La Medina de Fes, labyrinthe vivant classe au patrimoine mondial

Se perdre dans la Medina de Fes n’est pas un accident — c’est une experience. Ce labyrinthe de 9 400 ruelles et venelles, dont certaines sont si etroites qu’on peut toucher les deux murs en tendant les bras, est la plus grande medina medievale du monde et l’une des zones urbaines historiques les mieux preservees du globe. Classee par l’UNESCO au Patrimoine Mondial depuis 1981, Fes al-Bali est une ville qui vit, respire et commerce exactement comme elle le faisait il y a mille ans.

Fes, berceau de la civilisation marocaine

Fondee en 789 par Idris Ier, premier souverain de la dynastie idrisside, Fes est la plus ancienne des villes imperiales du Maroc. Elle devint rapidement un centre intellectuel et religieux majeur du monde islamique medieval, attirant savants, theologiens, artisans et marchands des quatre coins du monde arabe et berbere. La ville abrite la Qaraouiyine, fondee en 859 par Fatima al-Fihri, qui est consideree par beaucoup comme la plus ancienne universite encore en activite du monde.

Au XIVe siecle, sous la dynastie merinide, Fes connut son age d’or. Les sultans merinides firent construire les plus belles medersas de la ville (Bou Inania, Attarine, Mesbahiyya), enrichirent les mosquees et attirerent les meilleurs artisans et intellectuels d’Al-Andalus. Cette periode de splendeur est encore lisible dans chaque pierre de la medina : zellige, stuc sculpte, bois de cedre cisele – les trois materiaux nobles de l’art fassi.

Les incontournables de la Medina

Les tanneries Chouara

C’est sans doute le spectacle le plus emblematique de Fes : vu depuis les terrasses des tanneries, les cuves de pierre remplies de colorants (safran pour le jaune, menthe pour le vert, coquelicot pour le rouge, indigo pour le bleu) et les ouvriers qui foulent les peaux dans la boue forment un tableau vivant inchange depuis le XIe siecle. L’odeur est forte – les boutiques de cuir distribuent de la menthe fraiche aux visiteurs – mais l’experience est inoubliable. La vue depuis la terrasse Terrasse Nejjarine ou les boutiques de cuir avoisinantes est gratuite.

La Qaraouiyine

Fondee en 859 par Fatima al-Fihri, la mosquee-universite Al-Qaraouiyine est l’une des plus importantes institutions intellectuelles du monde islamique. Sa bibliotheque, recemment restauree par l’architecte marocaine Aziza Chaouni, abrite des manuscrits d’une valeur inestimable dont un Coran ecrit sur peau de gazelle. L’interieur de la mosquee est reserve aux musulmans, mais la cour et le minaret sont visibles depuis les ruelles adjacentes.

La Medersa Bou Inania

Chef-d’oeuvre de l’architecture merinide (XIVe siecle), la Medersa Bou Inania est la plus grande et la plus ornee des medersas de Fes. Son architecture associe zellige geometrique sur les parties basses, stuc finement sculpte au centre et bois de cedre grave en haut – les trois registres decoratifs de l’art marocain medieval. Ouverte aux non-musulmans, elle constitue l’un des temps forts de toute visite a Fes.

Les souks thematiques

Contrairement aux souks generalistes de Marrakech, les souks de Fes sont rigoureusement organises par corps de metier – heritage de la corporation medievale. On trouve ainsi le souk des chaudronniers (Ain Allou), le souk des teinturiers (pres de la Qaraouiyine), le souk des babouchiers, le souk des epiciers. Se promener methodiquement de souk en souk permet de comprendre l’organisation economique de la medina.

Gastronomie fassi

La cuisine de Fes est consideree comme la plus raffinee du Maroc. La pastilla – feuillete de pigeon ou de poulet, amandes et sucre glace – est le plat signature de la ville, servi lors des grandes occasions. La harira (soupe de lentilles et pois chiches), les briouat au fromage, les tajines a la viande et aux pruneaux, et le couscous du vendredi forment le coeur de la gastronomie fassi. Pour une experience authentique, dirigez-vous vers les restaurants de la medina plutot que vers les etablissements touristiques de la ville nouvelle.

Depuis le Senegal : comment rejoindre Fes ?

Fes est accessible depuis Dakar via Casablanca (Royal Air Maroc) ou via Paris (Air France + Royal Air Maroc). SR Voyages propose des circuits Maroc culturel incluant Fes, Meknes, Volubilis (site romain classe UNESCO), Ifrane et Azrou – une decouverte complete du Maroc imperial en 7 ou 10 jours.